הסבר: מדוע נאס'א ו-ESA רוצות לפגוע באסטרואיד בשם דידימוס
בעוד שהגוף הראשוני של דידימוס הוא בקוטר של כ-780 מטר, הגוף המשני שלו או 'הירח' שלו הוא בגודל של כ-160 מטר, מה שאופייני יותר לגודלם של אסטרואידים שעלולים להוות את האיום המשמעותי ביותר על כדור הארץ.
מדענים מנסים למצוא דרכים להסיט אסטרואידים מנתיב התנגשות עם כדור הארץ. (תמונה: מושג האמן של הרה, מקור: ESA) סוכנות החלל האירופית (ESA) אישרה את התקציב של הרה, המרכיב האירופי של המשימה להטיח חללית באסטרואיד. הפרויקט נועד לחקור את היעילות של פגיעה כדי להדוף איום אסטרואיד צפוי.
בתוך החשש הגובר של הצורך במנגנון הגנה פלנטרי, מדענים חוקרים אסטרואידים ומנסים למצוא דרכים להסיט אותם ממסלול התנגשות עם כדור הארץ . פרויקט אחד כזה הוא הערכת ההשפעה והסטייה של אסטרואידים (AIDA), הכוללת את משימת ה-Double Asteroid Redirection Test (DART) של נאס'א ואת ה-Hera של סוכנות החלל האירופית (ESA).
למה אנחנו צריכים מנגנון הגנה פלנטרי
ישנם כ-25,000 עצמים קרובים לכדור הארץ (NEOs) המקיפים את השמש במסלול שמקרב אותם למסלול כוכב הלכת שלנו. נאס'א עוקבת אחר עצמים קרובים לכדור הארץ כדי להבטיח שהם לא יהפכו לאיומים. עם זאת, עצמים מסוימים קרובים לכדור הארץ סווגו כבעלי פוטנציאל מסוכנים בגודלם של 140 מטר או יותר ונמצאים בטווח של 0.05 AU (יחידה אסטרונומית) לכדור הארץ.
המרחק בחלל נמדד בדרך כלל ביחידות אסטרונומיות כאשר 1 AU הוא המרחק בין כדור הארץ לשמש, שהוא בסביבות 93 מיליון מיילים או 150 מיליון קילומטרים.
סכימה של משימת DART מציגה את ההשפעה על הירח של האסטרואיד דידימוס. (תמונה: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab) על פי המרכז למחקרי NEO של NASA JPL, נכון לעכשיו, ישנם כ-900 עצמים קרובים לכדור הארץ בגודל של יותר מקילומטר אחד. השפעה של אחד מה-NEOs הללו יכולה להביא השפעות הרסניות לכדור הארץ. זו הסיבה שמדענים עובדים על מספר יוזמות הגנה פלנטריות כדי להסיט אסטרואידים אם הם מאיימים לפגוע בכדור הארץ. עם זאת, הערכת ההשפעה והסטייה של אסטרואידים (AIDA) היא המדד הדרסטי ביותר בכל הזמנים.
מדוע AIDA מכוונת לדידימוס?
מערכת האסטרואידים התאומים דידימוס היא אסטרואיד בינארי קרוב לכדור הארץ. לפי נאס'א, בעוד שהגוף הראשוני של דידימוס הוא בקוטר של כ-780 מטרים, גופו המשני או ירח בגודל של כ-160 מטרים, מה שאופייני יותר לגודלם של אסטרואידים שעלולים להוות את האיום המשמעותי ביותר על כדור הארץ. אז, דידימוס עושה יעד מתאים למשימה של נאס'א ו-ESA.
תמונה מדומה של מערכת Didymos, הנגזרת מנתוני עקומת אור פוטומטרית ומכ'ם. (תמונה: Naidu et al., AIDA Workshop, 2016) המשימה של DART והרה
בשנה שעברה, נאס'א הודיעה שהחלה בבניית DART, המרכיב שלהם במשימת AIDA. DART מתוכנן להשיק בשנת 2021 במטרה להסתער באסטרואיד הקטן יותר של מערכת דידימוס במהירות של כ-6 ק'מ לשנייה בשנת 2022.
סוכנות החלל האירופית רוצה להכניס אסטרונאוטים למצב תרדמה למסע בחלל עמוק
הרה תגיע למערכת דידימוס בשנת 2027 כדי למדוד את מכתש הפגיעה שנוצר מהתנגשות DART וללמוד את השינוי במסלול המסלול של האסטרואיד. ESA הייתה אמורה לבנות את המשימה המשלימה Asteroid Impact Mission (AIM) כדי לחקור את דידימוס לפני ההתנגשות של DART, אך המשימה בוטלה ו-ESA המציאה משימה חלופית Hera, שמתוכננת להשיק ב-2024.
אל תפספסו מ-Explained: איך שותלים זרעים ממסוק, או עם חצים
שתף עם החברים שלך:
