הסבר: גילוי נגיף הפטיטיס C שעזר לשלושה מדענים לזכות בפרס הרפואה

שלושה מדענים חולקים השנה את הרפואה נובל לגילוי וזיהוי של נגיף הפטיטיס C. מעקב אחר הצעדים שהם נקטו בשנות ה-70 וה-80, וכיצד זה הוביל לעירויי דם בטוחים יותר כיום

תומאס פרלמן, קיצוני מימין, מזכיר אסיפת נובל מכריז על חתני פרס נובל לשנת 2020 בפיזיולוגיה או רפואה במהלך מסיבת עיתונאים במכון קרולינסקה בשטוקהולם, שבדיה, יום שני, 5 באוקטובר 2020. (צילום AP/PTI)

פרס נובל השנה לפיזיולוגיה או רפואה מתגמל מאמץ שהפך בסופו של דבר עירוי דם לבטוח יותר עבור כולם. המדענים האמריקאים הארווי אלטר וצ'רלס רייס, ומייקל הוטון מבריטניה, הוכרו על תרומתם לגילוי נגיף חדש שהיה הגורם לרוב מכריע של מקרי הפטיטיס כרוניים, או מקרים של דלקת כבד חמורה, בחולים שנזקקו לעירוי דם. וירוס זה נקרא בסופו של דבר וירוס הפטיטיס C.

מאז גילוי וזיהוי הנגיף בשנות ה-70 וה-80, נמצאה תרופה למחלה, וכיום זמינות תרופות אנטי-ויראליות יעילות. פותחו בדיקות לזיהוי דם שיש לו נגיף זה, כך שדם נגוע לא ניתן לאף חולה.

ובכל זאת, לפי ארגון הבריאות העולמי, כ-71 מיליון אנשים (6-11 מיליון מהם בהודו) סובלים מזיהום כרוני בנגיף הפטיטיס C, שהוא במקרה גם הגורם העיקרי לסרטן הכבד. בשנת 2016, זיהום ויראלי זה הוביל למותם של כמעט 400,000 אנשים ברחבי העולם. חיסון למחלה עדיין לא פותח.

מה היה ידוע על הפטיטיס לפני גילוי נגיף הפטיטיס C?

לפני גילוי נגיף ההפטיטיס C, שני וירוסים נוספים היו ידועים כגורמים לדלקת כבד בחולים. ידוע כי נגיף הפטיטיס A מתפשט בעיקר דרך מזון ומים מזוהמים, וגרם לצורה קלה יותר של דלקת בכבד. הפטיטיס B, שהתגלה בשנות ה-60, היה ידוע כמועבר בעיקר באמצעות דם נגוע, וגרם לצורה חמורה יותר של המחלה. אגב, גם גילוי נגיף ההפטיטיס B זכתה בפרס נובל לרפואה, שניתן לברוך בלומברג בשנת 1976. ישנם חיסונים זמינים למחלה זו כעת.

הגילוי והזיהוי של נגיף הפטיטיס B אפשרו את הפיתוח של בדיקה אבחנתית לזיהוי נוכחותו בדם. לאחר מכן, רק דם מחוטא מנגיף זה יינתן לחולים, אך נצפה כי אפילו דם מחוטא זה הצליח למנוע רק 20% ממקרי הפטיטיס הנישאים בדם. אז החל החיפוש אחר הנגיף החדש.

קרא | פרס נובל בכימיה למספריים לעריכת גנים

איך זה נמצא, ומה הייתה תרומתו של כל זוכה נובל?

בשנות ה-60, אלטר שיתף פעולה עם בלומברג, זוכה נובל ב-1976. מאוחר יותר עבר אלטר למכוני הבריאות הלאומיים בארה'ב (NIH), שם הוא ממשיך לעבוד. ב-NIH, אלטר עבד בבנק הדם והייתה לו גישה לאוסף גדול של דגימות דם, מה שהקל על חקירותיו למקרים של דלקת כבד שנגרמה לאחר עירוי דם. היה זה אלטר, יחד עם כמה מעמיתיו, שהצליח להגדיר את המאפיינים של הנגיף הלא ידוע אז.

אך למרות מאמץ של למעלה מ-10 שנים, אלטר ומשתפי הפעולה שלו לא הצליחו לקבוע את זהות הנגיף. העבודה הזו הושגה על ידי הוטון, שעבד באופן עצמאי בחברת Chiron Corporation, חברת ביוטכנולוגיה אמריקאית. לאחר עבודה קפדנית בסינון של למעלה ממיליון רצפי DNA, הוטון הצליח לזהות את הנגיף החדש ב-1982, ולאחר מכן הוא נקרא הפטיטיס C.

ב-1997, רייס, שעבד אז באוניברסיטת וושינגטון, הצליח להראות באופן סופי שאכן הנגיף הזה הוא שגורם לדלקת כבד כרונית בבני אדם.

(משמאל) הארווי ג'יי אלטר, צ'ארלס מ. רייס ומייקל הוטון (רודה בר/המכונים הלאומיים לבריאות, ריצ'רד סימנס/אוניברסיטת אלברטה, AP/PTI)

למה זה משמעותי?

באתר פרס נובל נאמר כי גילוי נגיף ההפטיטיס C (HCV) הוא אחד מאבני הדרך החשובות בשיפור בריאות הציבור שעורר תקוות לחיסול המחלה.

הגילויים של HBV ו-HCV, והקמת שגרות סקר יעילות, ביטלו למעשה את הסיכון להעברה באמצעות מוצרי דם במקומות רבים בעולם. הודות לפיתוח תרופות יעילות במיוחד נגד HCV, ניתן כעת, לראשונה בתולדות האנושות, לחזות עתיד שבו האיום של זיהום בנגיף זה יצטמצם באופן משמעותי, ובתקווה יבוטל בקרוב.

הסבר אקספרסמופעל כעתמִברָק. נְקִישָׁה כאן כדי להצטרף לערוץ שלנו (@ieexplained) והישאר מעודכן בחדשות האחרונות

שאהיד ג'מייל, וירולוג שעבד רבות על נגיף הפטיטיס E (התגלה מאוחר יותר), אמר שהדרך הפשוטה ביותר להבין את חשיבות עבודתם של המדענים הללו היא לדעת שהדם שניתן לכל מיני חולים הפך כעת ל- הרבה יותר בטוח. שלוש גורמים עיקריים לזיהומים הנישאים בדם - הפטיטיס B, הפטיטיס C ו-HIV - כולם זוהו, והם אינם מדביקים עוד את הדם הנדרש על ידי החולים. אלו היו תוצאות ישירות של מדענים כמותם. מנקודת מבט של בריאות הציבור, הגילוי שלהם של נגיף הפטיטיס C היה אפוא פריצת דרך גדולה מאוד, אמר ג'מייל, כיום מנהל בית הספר למדעי הביולוגי Trivedi באוניברסיטת אשוקה.

גם בהסבר | נובל לפיזיקת חורים שחורים

כיצד מטפלים בהפטיטיס C?

חיסון לכך לא פותח בעיקר בגלל שהוא נגיף שמשתנה מהר מאוד. אבל זה אולי הנגיף הכרוני היחיד שעבורו קיימת כעת תרופה סופית, אמר ג'מייל. ניתן לפתח תרופות אנטי-ויראליות בהתבסס על הבנת הביולוגיה של הנגיף שהמעבדה של הארווי תרמה לה באופן משמעותי מאוד. למעשה, היו כמה אחרים שתרומתם הייתה משמעותית באותה מידה, אנשים כמו רוברט פרסל ורלף ברטנשלאגר, אבל נראה שהם החמיצו את הפרס רק בגלל שלא ניתן לחלוק את הנובל ליותר משלושה אנשים. אבל בסך הכל, הכרה ראויה מאוד להארווי אלטר, צ'ארלס רייס ומייקל הוטון, אמר ג'מייל.
מאמץ הודי: אחד הצעדים החשובים למציאת חיסון ננקט על ידי חברה הודית בסוף שנות ה-90. Shantha Biotech שבסיסה בהיידראבאד, שייצרה את החיסון הראשון מבוסס DNA רקומביננטי לזיהום בהפטיטיס B, החלה לעבוד גם על הפטיטיס C. הוא מימן את עבודתו של מדען ממוצא הודי בארה'ב שהצליח לסדר את כל הגנום של נגיף הפטיטיס C הקיים באוכלוסיה ההודית. אבל לא הושגה התקדמות לאחר מכן.

זו הייתה עבודה חשובה באותה תקופה, בשנת 2001. לא יכולנו להמשיך בה משום מה. אבל אף מאמץ אחר לא הצליח עד עכשיו, אמר ד'ר Varaprasad Reddy, מייסד Shantha Biotech. האתר הזה .

מאמר זה הופיע לראשונה במהדורה המודפסת ב-6 באוקטובר 2020 תחת הכותרת 'ממצא וירוס שזכה בנובל'.

שתף עם החברים שלך: