הסבר: מהו האסטרואיד בנו, ומדוע נאס'א חוקרת אותו?

בנו הוא אסטרואיד שגובהו בערך כמו בניין האמפייר סטייט וממוקם במרחק של כ-200 מיליון מיילים מכדור הארץ.

תמונה זו מ-11 באוגוסט 2020 מציגה את זרוע הדגימה של חללית OSIRIS-REx במהלך חזרה לקראת התקרבות לאתר הדגימה 'הזמיר' על פני האסטרואיד בנו. (נאס'א/גודארד/אוניברסיטת אריזונה דרך AP)

ביום שלישי, OSIRIS-REx של נאס'א - מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה, רגולי' סייר - חללית נגע לזמן קצר באסטרואיד בנו , משם היא אמורה לאסוף דגימות של אבק וחלוקי נחל ולהחזיר אותם לכדור הארץ ב-2023.

האסטרואיד נקרא על שמו של אלוהות מצרית על ידי ילד בן תשע מצפון קרולינה בשנת 2013, שזכה בתחרות Name that Asteroid של נאס'א. האסטרואיד התגלה על ידי צוות מצוות מחקר האסטרואידים של לינקולן קרוב לאדמה במימון נאס'א ב-1999.

מהו אסטרואיד?

אסטרואידים הם עצמים סלעיים המקיפים את השמש, קטנים בהרבה מכוכבי לכת. הם נקראים גם כוכבי לכת מינוריים. לפי נאס'א, 994,383 הוא ספירת האסטרואידים הידועים, השרידים מהיווצרות מערכת השמש לפני למעלה מ-4.6 מיליארד שנים.

אסטרואידים מחולקים לשלוש מחלקות. ראשית, אלו שנמצאו בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק, שלפי ההערכות מכילה איפשהו בין 1.1-1.9 מיליון אסטרואידים.

הקבוצה השנייה היא זו של סוסים טרויאנים, שהם אסטרואידים החולקים מסלול עם כוכב לכת גדול יותר. נאס'א מדווחת על נוכחותם של סוסים טרויאניים של צדק, נפטון ומאדים. בשנת 2011, הם דיווחו גם על טרויאני כדור הארץ.

הסיווג השלישי הוא אסטרואידים קרובים לכדור הארץ (NEA), שיש להם מסלולים העוברים קרוב לכדור הארץ. אלה שחוצים את מסלול כדור הארץ נקראים חוצי כדור הארץ. ידועים יותר מ-10,000 אסטרואידים כאלה, מתוכם למעלה מ-1,400 מסווגים כאסטרואידים בעלי פוטנציאל מסוכן (PHA).

מהי משימת OSIRIS-REx?

זוהי המשימה הראשונה של נאס'א שנועדה להחזיר דגימה מהאסטרואיד העתיק. המשימה היא בעצם הפלגה בת שבע שנים והיא תסתיים כאשר לפחות 60 גרם של דגימות יימסרו בחזרה לכדור הארץ. לפי נאס'א, המשימה מבטיחה להחזיר את הכמות הגדולה ביותר של חומר מחוץ לכדור הארץ שלנו מאז עידן אפולו.

המשימה שוגרה ב-2016, היא הגיעה ליעדה ב-2018 ומאז, החללית מנסה להתאים את מהירות האסטרואיד באמצעות דחפי רקטות קטנים כדי לפגוש אותו. היא גם ניצלה את הזמן הזה כדי לסקר את פני השטח ולזהות אתרים פוטנציאליים לקחת דגימות.

ביום שלישי, הזרוע הרובוטית של החללית הנקראת מנגנון ה-Touch-And-Go Sample Acquisition (TAGSAM), עשתה ניסיון לתייג את האסטרואיד באתר מדגם שלא היה גדול מכמה מקומות חניה ואספה דגימה.

החללית מכילה חמישה מכשירים שנועדו לחקור את בנו כולל מצלמות, ספקטרומטר ומד גובה לייזר. חלון היציאה למשימה ייפתח בשנת 2021, ולאחר מכן ייקח יותר משנתיים להגיע חזרה לכדור הארץ. עקוב אחר Express Explained בטלגרם

מדוע מדענים חוקרים את האסטרואיד בנו?

בנו הוא אסטרואיד שגובהו בערך כמו בניין האמפייר סטייט וממוקם במרחק של כ-200 מיליון מיילים מכדור הארץ. מדענים חוקרים אסטרואידים כדי לחפש מידע על היווצרותם וההיסטוריה של כוכבי הלכת והשמש מאז שהאסטרואידים נוצרו במקביל לעצמים אחרים במערכת השמש. סיבה נוספת למעקב אחריהם היא לחפש אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים.

מסיבות אלו מדענים מעוניינים לאסוף מידע על האסטרואיד המסוים הזה. באופן משמעותי, בנו לא עבר שינויים דרסטיים מאז היווצרותו לפני יותר ממיליארדי שנים ולכן הוא מכיל כימיקלים וסלעים מימי הולדת מערכת השמש. הוא גם קרוב יחסית לכדור הארץ.

כיצד כימיקלים וסלעים מציעים למדענים רמזים על מערכת השמש?

בגלל גילו של בנו, סביר להניח שהוא מכיל חומר המכיל מולקולות שהיו נוכחות כאשר החיים נוצרו לראשונה על כדור הארץ, שם צורות חיים מבוססות על שרשראות אטומי פחמן. למרות זאת, חומר אורגני כמו המדענים המקווים למצוא בדגימה של בנו לא בהכרח מגיע תמיד מהביולוגיה. עם זאת, זה יקדם את החיפוש של מדענים כדי לחשוף את התפקיד שמילאו אסטרואידים עשירים באורגניות בזירוז החיים על פני כדור הארץ, אומרת נאס'א.

אל תפספסו מ-Explained | מהו אסטרואיד 2018VP1, שיכול 'לחתוך' את כדור הארץ לפני הבחירות בארה'ב

מה אנחנו יודעים על האסטרואיד עד כה?

עד כה, אנו יודעים שהאסטרואיד הוא אסטרואיד מסוג B, מה שרומז שהוא מכיל כמויות משמעותיות של פחמן ומינרלים שונים אחרים. בגלל תכולת הפחמן הגבוהה שלו, האסטרואיד מחזיר כארבעה אחוז מהאור שפוגע בו, וזה נמוך מאוד בהשוואה לכוכב לכת כמו נוגה, שמחזיר כ-65 אחוז מהאור שפוגע בו. כדור הארץ משקף כ-30 אחוז.

בסביבות 20-40 אחוז מהפנים של בנו הוא חלל ריק ומדענים מאמינים שהוא נוצר ב-10 מיליון השנים הראשונות להיווצרות מערכת השמש, מה שמרמז שהוא בן 4.5 מיליארד שנים בערך. לפי תצלומים ברזולוציה גבוהה שצולמו על ידי החללית, פני האסטרואיד מכוסים בסלעים מסיביים, מה שמקשה על איסוף דגימות מפני השטח שלו.

קיימת אפשרות קלה שבנו, המסווג כאובייקט קרוב לכדור הארץ (NEO), עלול לפגוע בכדור הארץ במאה הבאה, בין השנים 2175 ו-2199. NEOs הם שביטים ואסטרואידים הנדחפים על ידי המשיכה הכבידה של כוכבי לכת סמוכים לתוך מסלולים המאפשרים להם להיכנס לשכונת כדור הארץ.

שתף עם החברים שלך: