הסבר: מהו החיבור הגדול של שבתאי ויופיטר, הנקרא גם 'כוכב חג המולד'?

שילוב נהדר של יופיטר-שבתאי: ב-21 בדצמבר, כמעט כל הצופים ברחבי העולם יוכלו לראות את שני ענקי הגז קרובים מאוד זה לזה, בעוד שהם עדיין יהיו במרחק מאות מיליוני קילומטרים זה מזה בחלל.

שבתאי, העליון וצדק, למטה, נראים לאחר השקיעה מהפארק הלאומי שננדואה, יום ראשון, 13 בדצמבר, 2020, בלורי, וירג'יניה, ארצות הברית. (קרדיט: נאס'א/ ביל אינגלס)

שילוב נהדר של צדק-שבתאי: לאחר כמעט 400 שנה, שבתאי וצדק - שני כוכבי הלכת הגדולים ביותר במערכת השמש שלנו - יקרבו בשמי הלילה על ידי אירוע אסטרונומי שנקרא החיבור הגדול ומכונה בפי העם כוכב חג המולד. ב-21 בדצמבר, כמעט כל הצופים ברחבי העולם יוכלו לראות את שתי ענקיות הגז קרובות מאוד זו לזו, בעוד הן עדיין יהיו במרחק מאות מיליוני קילומטרים זה מזה בחלל.

האירוע יתבצע במקביל להיפוך החורף (היום הקצר ביותר בשנה במונחים של שעות אור שמש המתקבלות) בחצי הכדור הצפוני ושעון הקיץ בחצי הכדור הדרומי.

אז מה זה 'הצירוף הגדול'?

צירוף אינו ייחודי לשבתאי וצדק עם זאת, זהו השם שניתן לכל אירוע שבו כוכבי לכת או אסטרואידים נראים קרובים מאוד זה לזה בשמים במבט מכדור הארץ. ביוני 2005, למשל, כתוצאה מהצירוף המרהיב, מרקורי, נוגה ושבתאי הופיעו כל כך קרובים זה לזה בשמיים עד שניתן היה לכסות את חלקת השמים שבה היו שלושת כוכבי הלכת באגודל. אסטרונומים משתמשים במילה נהדר עבור הצירוף של צדק ושבתאי בגלל גודל כוכבי הלכת.

החיבור הגדול מתרחש פעם ב-20 שנה בערך בגלל הזמן שלוקח לכל אחד מכוכבי הלכת להקיף סביב השמש. לצדק לוקח בערך 12 שנים להשלים סיבוב אחד סביב השמש ולשבתאי לוקח 30 שנה (לשבתאי יש מסלול גדול יותר והוא נע לאט יותר מכיוון שהוא אינו מושפע חזק מכוח הכבידה של השמש כמו כוכבי לכת הקרובים יותר לשמש).

כששני כוכבי הלכת נעים במסלוליהם, כל שני עשורים, צדק משיג את שבתאי וכתוצאה מכך, מה שאסטרונומים מכנים הצירוף הגדול.

קרדיט: NASA/JPL-Caltech

בפרק של NASAScience Live, האסטרונום הנרי ת'רופ השווה את מסלולי כוכבי הלכת בהתאמה לרצים במסלול מירוצים. לכן, כל שני עשורים יופיטר - שניתן לחשוב עליו כרץ מהיר במסלול הפנימי של מסלול מירוצים - יעקוף את שבתאי.

העקיפה הזו היא מה שצופים בכדור הארץ יהיו עדים בליל ה-21 בדצמבר, כאשר כוכבי הלכת יופיעו מיושרים בשמיים, בעוד שהם עדיין יהיו במרחק מיליוני קילומטרים זה מזה בחלל. עקוב אחר Express Explained בטלגרם

מדוע הופך את הצירוף לנדיר השנה?

בעוד שצדק ושבתאי נעו במסלוליהם לאורך כל השנה הזו, מאז תחילת דצמבר התקרב צדק לשבתאי וב-21 בדצמבר הוא ישתלט על שבתאי כשהוא מקיף את השמש.

צדק ושבתאי הם כוכבי לכת בהירים וניתן לראותם בדרך כלל בעין בלתי מזוינת אפילו מערים. אבל במהלך צירוף נראה שהם קרובים זה לזה, וזה מה שהופך את האירוע לראוי לציון.

השנה, לעומת זאת, האירוע נדיר מכיוון שכוכבי הלכת יתקרבו הכי קרוב זה לזה בעוד כמעט ארבע מאות שנים, במה שתיאר האסטרונום הנרי ת'רופ הוא תוצאה של יישור נדיר של כוכבי הלכת.

הוא אמר שבדרך כלל, כל 20 שנה, כאשר צדק עוקף את שבתאי, הוא חולף על פניו בערך מעלה זה מזה בשמיים וכתוצאה מכך ניתן לראות אותם מופרדים בשמים. אבל השנה, בגלל היישור ביניהם, כוכבי הלכת ייראו קרובים במיוחד זה לזה בשמיים לצופים על פני כדור הארץ בערך בעשירית המעלה.

יתרה מכך, השנה, יישור שבתאי וצדק יתרחש בלילה, מה שלא קרה למעלה מ-800 שנה. זה בגלל העיתוי של ההתאמה הזו שצופים מכל העולם כמעט יכולים לצפות לראות את האירוע הזה.

כיצד יכולים הצופים לזהות את החיבור הנהדר?

צופים ברחבי העולם, למעט אלו באנטארקטיקה שבה יש שמש כל היום בשעה זו ואלה באזורים שבהם השמיים מעוננים, אמורים להיות מסוגלים לראות את הקשר בעין בלתי מזוינת לאורך כל החודש. אבל בליל ה-21 בדצמבר, כוכבי הלכת יהיו הקרובים ביותר ובעשירית המעלה זה מזה, מה שאומר שניתן לכסות את חלקת השמים שבה נמצאים כוכבי הלכת באצבע זרת באורך זרוע.

נאס'א ממליצה לצופים למצוא מקום עם נוף ללא הפרעה לשמים, כמו שדה או פארק. לאחר מכן, כ-45 דקות עד שעה לאחר השקיעה, על הצופים להביט לעבר השמיים הדרום-מערביים, שם יופיטר יופיע ככוכב בהיר ושבתאי יהיה מעט יותר חלש ויופיע מעל צדק, משמאלו. לאחר שצדק יעקוף את שבתאי, כוכבי הלכת יהפכו את מיקומם.

לפי נאס'א, כוכבי הלכת ייראו כמו כוכב מוארך, בעוד שכמה אסטרונומים אומרים שהם ייצרו כוכב לכת כפול.

שתף עם החברים שלך: