הסבר: מדוע תאים אנושיים שגדלו בעוברי קופים עוררו ויכוח אתי

במחקר זה, עוברי הקופים המכילים תאי גזע אנושיים נשארו בחיים וצמחו מחוץ לגוף למשך תקופה של 19 ימים.

במקרה של המחקר האחרון ב-Salk, החוקרים הבהירו שהכימרות שנוצרו עם מקוק לא ישמשו להשתלת איברים אנושיים, אבל הם בכל זאת חושפים מידע רב ערך על האופן שבו תאים אנושיים מתפתחים ומשתלבים, וכיצד תאים ממינים שונים לתקשר אחד עם השני. (צילום: Weizhi Ji, אוניברסיטת קונמינג למדע וטכנולוגיה)

חוקרים במכון סאלק למחקרים ביולוגיים בארה'ב גידלו לראשונה תאים אנושיים בעוברי קופים. תוצאות עבודתם פורסמו בכתב העת Cell ב-15 באפריל. למרות שהתוצאות עשויות לרמוז על התקדמות עבור תחום המחקר המסוים הזה שנקרא מחקר כימרה, הם גם הציתו ויכוח לגבי מידת האתיקה של מחקרים מסוג זה.

מה עשו החוקרים?

על ידי שילוב תאים אנושיים בעוברים של קופי מקוק, חוקרים יצרו מה שנקרא כלי כימרי. כימרות הן אורגניזמים המורכבים מתאי שני מינים שונים, במקרה זה בני אדם וקופים. לדוגמה, אם העובר ההיברידי הזה הונח ברחם של קוף, ייתכן שהוא יכול לגדול לסוג חדש של חיה (עם זאת זו לא הייתה מטרת המחקר הזה).

במחקר זה, עוברי הקופים המכילים תאי גזע אנושיים נשארו בחיים וצמחו מחוץ לגוף למשך תקופה של 19 ימים.

בעבר, במחקר משנת 2017 שילבו חוקרים תאים אנושיים ברקמות חזירים מכיוון שחשבו שחזירים, שגודל האיברים, הפיזיולוגיה והאנטומיה שלהם דומים לאלו של בני אדם, יכולים לעזור להם ביצירת איברים שניתן יהיה להשתיל בסופו של דבר לבני אדם.

אבל הניסוי הזה נכשל והם מאמינים שזה בגלל המרחק האבולוציוני הגדול בין חזירים לבני אדם (כ-90 מיליון שנה). לכן, לאחר הניסוי הזה, הם החליטו לבחור זן שקשור יותר לבני אדם, ולכן נבחרו קופי מקוק.

מה המטרה של מחקר כימרי?

חוקרים מאמינים שהיכולת הזו לגדל יחד תאים משני מינים שונים מציעה למדענים כלי רב עוצמה למחקר ולרפואה, ומקדם את ההבנה העדכנית לגבי התפתחות אנושית מוקדמת, הופעת מחלה והתקדמות והזדקנות. יתר על כן, מחקר מסוג זה יכול גם לסייע בהערכת תרופות ולתת מענה לצורך הקריטי בהשתלת איברים.

חוקרים מציינים כיצד כלים כימריים מספקים פלטפורמה חדשה לחקור כיצד מחלות מסוימות מתעוררות. לדוגמה, גן מסוים הקשור לסוג מסוים של סרטן יכול להיות מהונדס בתא אנושי. לאחר מכן החוקרים יוכלו לחקור את מהלך התקדמות המחלה באמצעות התאים המהונדסים במודל כימרי, שאולי יוכל לספר להם יותר על המחלה מאשר תוצאות שהתקבלו ממודל של בעלי חיים.

אבל מה החששות האתיים בעניין הזה?

כמה חיות היברידיות נדירות קיימות באופן טבעי וכנראה היו תוצאה של הצלבה לא מכוונת בין בעלי חיים ממינים שונים. בשנת 2014, חיית כלאיים נדירה בשם Geep נולדה בחווה אירית. ג'יפ היה הכלאה בין עז לכבשה, תוצאה של הזדווגות של השניים. עם זאת, לידתו של ג'יפ זה לא נגרמה באופן מלאכותי, ומאמינים שההתרבות התרחשה שלא במתכוון. בדרך כלל, מינים שונים אינם משתלבים ואם כן, צאצאיהם אינם שורדים לאורך זמן ונוטים לאי פוריות.

פרדות הן דוגמה נוספת של חיה כלאיים שהם תוצאה של הזדווגות בין סוס נקבה לחמור זכר. לפי מוזיאון הפרדות, חיות היברידיות אלו הן תוצאה של רבייה מכוונת על ידי בני אדם, שאותה ביצעו לראשונה בימי קדם. בעוד פרדות יכולות לחיות חיים בריאים ארוכים, הן אינן פוריות מה שאומר שאין להן צאצאים משלהן.

ניוזלטר| לחץ כדי לקבל את הסברים הטובים ביותר של היום בתיבת הדואר הנכנס שלך

למרות זאת, מחקר העוסק בעריכת גנים או משהו כמו מחקר כימרה, הכולל שילוב מלאכותי של תאים משני מינים שונים, מדאיג מדענים מסוימים מסיבות אתיות. הסיבה היא שבעוד מחקר נוסף על כימרות עשוי להוביל להתקדמות, מה שעלול לגרום לכך שהן יכולות לשמש כמקור לאיברים עבור בני אדם, כימרות אלו עדיין יהיו תערובת של תאים אנושיים ולא אנושיים, מחשבה שגורמת לרבים לא נוח.

בכתיבה במרדף, פרופסור ג'וליאן סאבולסקו וד'ר ג'וליאן קופלין, מאוניברסיטת מלבורן, מציינים כי מחקר כימרי מעלה את הסוגיה הפילוסופית והאתית של מעמד מוסרי: כיצד עלינו להתייחס לצורות חיים אחרות?. הם טוענים שלמחקר כימרה יש פוטנציאל להחמיר את העוול נגד בעלי חיים וגם מצביעים על ההגינות בשימוש בחיות חלק מבני האדם כדי לענות על צרכי האדם.

במקרה של המחקר האחרון ב-Salk, החוקרים הבהירו שהכימרות שנוצרו עם מקוק לא ישמשו להשתלת איברים אנושיים, אבל הם בכל זאת חושפים מידע רב ערך על האופן שבו תאים אנושיים מתפתחים ומשתלבים, וכיצד תאים ממינים שונים לתקשר אחד עם השני. עם זאת, חלק מהמדענים עדיין סקפטיים מאחר שהם חשים שאחת המטרות של מחקר הכימרה היא ליצור איברים שניתן להשתיל לבני אדם.

בשנת 2018, ד'ר He Jiankui עלה לכותרות כאשר טען כי הוליד תינוקות מהונדסים גנטית באמצעות טכניקת עריכת הגנים CRISPR. ג'יאנקוי טען שהוא שינה את הגנים של עובר אנושי שהביא בסופו של דבר להולדת בנות תאומות בעלות תכונות רצויות ספציפיות - כביכול המקרה הראשון של צאצאים אנושיים שנוצרו כך - תוך שימוש בכלים חדשים לעריכת גנים. הגנים של התאומים נערכו כדי להבטיח שהם לא יידבקו ב-HIV, הנגיף שגורם לאיידס, לפי הטענות.

בדצמבר 2020 בית משפט בסין גזר עליו מאסר לשלוש שנים, עם קנס של 3 מיליון יואן (כ-3 מיליון רופי), בגין תרגול רפואי לא חוקי.

לכן, שינוי גנטי כמו מחקרי כימרה ממשיך להיות נושא לוויכוח מרכזי. במדינות מתפתחות כמו הודו, גם גידולים מהונדסים גנטית הם נושא שנוי במחלוקת. התעסקות בקוד הגנטי בבני אדם שנויה יותר במחלוקת, שכן כל שינוי כזה יכול לעבור לדורות הבאים.

שתף עם החברים שלך: