הסבר: החיים על נוגה? משמעות התגלית האחרונה של אסטרונומים
גילוי הפוספין באטמוספירה של נוגה עורר התרגשות כסימן אפשרי לחיים על אותו כוכב. מהו הגז, מה הקשר שלו לחיים ועד כמה הגילוי משמעותי?
רשמי אמנות של ונוס, בעקבות אישור הפוספין באטמוספירה. בצד שמאל, ייצוג של מולקולות פוספין בשיבוץ. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech באמצעות ESO) הודעה של צוות בינלאומי של אסטרונומים על גילוי של גז פוספין באטמוספירה של נוגה ביום שני עורר התרגשות עולמית לגבי האפשרות של נוכחות של צורות חיים על הפלנטה השכנה. מלבד הייצור בתהליכים תעשייתיים, ידוע שפוספין, גז חסר צבע אך מסריח, מיוצר רק על ידי כמה מיני חיידקים השורדים בהיעדר חמצן.
במאמר שפורסם ב-Nature Astronomy, צוות מדענים דיווח על עקבות של פוספין בריכוז של כ-20 חלקים למיליארד, פי אלפי עד מיליוני ממה שניתן היה לצפות אחרת.
אז, האם יש חיים על נוגה?
אף אחד לא אומר את זה נכון לעכשיו. מה שמדענים גילו הוא נוכחות של חומר כימי שכידוע מיוצר רק בתהליך ביולוגי, ולא באמצעות שום תהליך כימי טבעי. ישנן דרכים אחרות שבהן עשוי כימיקל זה להיווצר, למשל, בבטן של הרי געש או פעילות מטאוריטים, אבל זה היה מופיע בריכוזים נמוכים בהרבה. בכל מקרה, מדענים שללו את כל סוגי האפשרויות הידועות שניתן לייחס לנוכחות הגז הזה.
למעשה, התגלית הזו התגלתה ב-2017, והמדענים בדקו ובדקו מחדש את הנתונים שלהם בשלוש השנים האחרונות לפני שהחליטו לפרסם אותם.
התקציר למאמרם ב- Nature Astronomy אומר שנוכחות זו של פוספין אינה מוסברת לאחר מחקר ממצה של כל המקורות האחרים ודרכי הייצור האפשריים באטמוספירה של נוגה, בעננים, על פני השטח ותת הקרקע של נוגה, או ממסירת ברק, געשי או מטאוריטים.
אז, ההסבר האפשרי היחיד למקורו של הפוספין הזה, בהתבסס על הידע הנוכחי שלנו, יכול להיות בתהליכים הביולוגיים, האופן שבו הוא מיוצר על פני כדור הארץ, על ידי כמה חיידקים.
במהלך הודעה ביום שני, מדענים הקפידו מאוד להדגיש, שוב ושוב, כי אין זה אישור לנוכחות החיים על נוגה.
הסבר אקספרסמופעל כעתמִברָק. נְקִישָׁה כאן כדי להצטרף לערוץ שלנו (@ieexplained) והישאר מעודכן בחדשות האחרונות
שני ספקטרום משולבים מספקטרום ALMA (לבן) ומטלסקופ ג'יימס קלרק מקסוול (אפור); טבילה בכל אחת מעידה על נוכחות של פוספין. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech באמצעות ESO) למה זה משמעותי אז?
זוהי העדות האמינה ביותר עד כה לאפשרות של חיים הרחק מכדור הארץ. מדענים אומרים שזה יותר משמעותי, למשל, מגילוי מים על הירח או על מאדים.
בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ, זהו הממצא הגדול ביותר, ללא ספק. כמובן, אי אפשר להבין את זה כאילו יש חיים על נוגה, או בכל מקום אחר, אבל אם אתה מדען שמחפש צורות חיים על כוכבי לכת אחרים, אני חושב שזו פריצת הדרך האמיתית הראשונה שלך, אמר Dibyendu Nandi מ-IISER , קולקטה.
כך תיארה גם פרופסור שרה סיגר מהמחלקה לפיזיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שהיא אחת ממחברות המחקר, את הממצא. לדבריה, זיהוי הפוספין העלה את נוגה גבוה יותר בסולם המטרות המעניינות שבהן ניתן לחקור את הנוכחות האפשרית של צורות חיים.
אבל נוגה לא יכולה לתמוך בחיים, נכון?
ישנם מספר דברים שאנו יודעים על נוגה שהופכים את החיים, כפי שאנו מכירים אותם, לבלתי ברי קיימא על הפלנטה הזו. הטמפרטורה של נוגה גבוהה מדי, והאטמוספירה שלה חומצית מאוד, רק שניים מהדברים שיהפכו את החיים לבלתי אפשריים.
אבל סומק רייצ'אודורי, מנהל המרכז הבין-אוניברסיטאי לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה שבסיסו בפונה, הציע שהפוספין הזה יכול להיות שרידים מתקופה שבה ונוס הייתה מקום הרבה יותר מסביר פנים.
תראה, הממצא הזה פותח הרבה אפשרויות מעניינות. אנחנו לא יודעים כמה זמן מולקולות פוספין שורדות. כמו כן, אנו יודעים כי ונוס לא תמיד הייתה חסרת אורחים כפי שהיא נראית כעת. לכן, אחת האפשרויות, אם נרצה לחקור את שאלת נוכחות החיים על נוגה, יכולה להיות האם הפוספין הזה הוא בעצם משהו שנשאר מתקופה שבה כוכב הלכת אכן תמך בצורות חיים. אלו שאלות פתוחות כרגע. כל אלה ייבדקו. מה שיש לנו עכשיו הוא רק דריסת רגל בדלת. כעת אנו יכולים לחקור בהתלהבות רבה יותר, אמר.
אני אישית לא הייתי מסווג את התגלית הזו באותה ליגה כמו גילוי כוכב הלכת הראשון, או האישור האחרון של גלי הכבידה, למשל, אבל הוא גם בהחלט לא תפל כמו אות כלשהו של מולקולת מים שנמצאת על כוכב לכת כלשהו. למעשה, בדרך זו הוא גדול יותר מהוכחות למים. מים קשורים רק באופן נסיבתי לחיים. זה לא נוצר על ידי החיים. פוספין מיוצר בתהליכים ביולוגיים. אז זה משמעותי ללא ספק, ושום דבר כזה לא התגלה עד עכשיו, אמר.
Varun Bhalerao מ-IIT Bombay אמר כי מוקדם מדי לשקול זאת כראיה לחיים מחוץ לכדור הארץ. אם אתה מסתכל על המאמר שהם פרסמו, המדענים עצמם אומרים משהו כמו, תראה שמצאנו פוספין, אבל אנחנו לא יודעים אם זה אומר חיים. זה מאוד מעניין, וחיים מחוץ לכדור הארץ הם בהחלט סבירים, אבל בהתבסס על הממצא הזה, אני לא חושב שאעצור את נשימתי לחיידקים בנוגה, כרגע. שפע של מולקולות מוזרות נמצאו קודם לכן במקומות מוזרים בחלל, שם לא היו צפויים להן, אמר.
מה זה יכול להביע עבור משימות ונוס?
הממצא יכול להצית עוד יותר עניין במשימות חלל לנוגה. משימות לנוגה אינן חדשות. חלליות מתקרבות לכוכב הלכת מאז שנות ה-60, וכמה מהן אפילו נחתו. למעשה, ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) מתכנן גם הוא משימה לנוגה, הנקראת בהיסוס Shukrayaan, בעתיד הקרוב. נכון לעכשיו, התוכנית עדיין על לוח השרטוטים.
כל המשימות העתידיות לנוגה יותאמו כעת לחקירת עדויות נוספות לנוכחות החיים.
מאמר זה הופיע לראשונה במהדורה המודפסת ב-15 בספטמבר 2020 תחת הכותרת 'קריאת חתימת חיים על נוגה'.
שתף עם החברים שלך:
