הסבר: מדוע לנגיף שפעת העופות יש כל כך הרבה זנים, ומה זה אומר עבור בני אדם

הנה מבט על אופיו של נגיף השפעת A, הגורם לשפעת העופות כמו גם למגיפות שפעת אנושיות, ומדוע יש לו כל כך הרבה גרסאות.

לפחות 131 תת-סוגים שונים של נגיף שפעת A זוהו בטבע, כולם מלבד שניים יכולים להדביק ציפורים. (צילום אקספרס: נירמל הרינדראן)

שני תתי סוגים שונים של וירוס שפעת העופות או שפעת עופות, זוהו בהימאצ'ל פראדש - שפעת העופות H5N1 בציפורי מים נודדות באגם פונג סכר ותת-סוג H5N8 בעופות מתים שנמצאו מושלכים ליד הכביש המהיר צ'אנדיגאר-סולן. הנה מבט על אופיו של נגיף השפעת A, הגורם לשפעת העופות כמו גם למגיפות שפעת אנושיות, ולמה יש לו כל כך הרבה גרסאות.

כמה תתי סוגים או זנים שונים של נגיף שפעת A יש בחוץ?

לפחות 131 תת-סוגים שונים של נגיף שפעת A זוהו בטבע, כולם מלבד שניים יכולים להדביק ציפורים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), ארצות הברית.

לנגיף השפעת A יש שני חלבונים על פניו - המגלוטינין (H) ונוירמינידאז (N) - לשניהם 18 ו-11 תת-סוגים שונים בהתאמה, מה שמוביל לשילובים שונים כגון H3N2 ו-H7N9. ישנם זנים אשר רק מדביקים ציפורים, בעוד שאחרים יכולים להדביק ציפורים כמו גם יונקים כגון חזירים, כלבים, סוסים וגם בני אדם.

ציפורי מים פראיות הן המארחים הטבעיים של רוב תת-הסוגים הללו, אך בדרך כלל הזיהום אינו גורם למחלות בציפורים אלו. עופות כמו תרנגולות מושפעות יותר לרעה.

כמה מהזנים האלה יכולים להדביק בני אדם?

לרוב, בני אדם חוו רק זיהומים בשלושה סוגי H שונים (H1, H2 ו-H3), ושני סוגי N שונים (N1 ו-N2). כיום, שני תת-סוגים, H1N1 ו-H3N2, מסתובבים בין בני אדם, וגורמים למגיפות השפעת העונתיות. מכיוון שהזנים הללו מותאמים היטב לבני אדם, הם מכונים שפעת אנושית ולא שפעת עופות.

בכל פעם שנגיף שפעת A חדש מתבסס בבני אדם, הוא עלול לגרום למגפה, וארבע מגפות כאלה התרחשו מאז 1918, כולל השפעת הספרדית (H1N1), שפעת אסיה 1957-58 (H2N2), שפעת הונג קונג של 1968 ( H3N2) ושפעת החזירים משנת 2009 (הנגרמת על ידי גרסה חדשה יותר של H1N1).

זני שפעת A אחרים משפיעים בדרך כלל על עופות בר ועופות, אך מדי פעם מדביקים גם בני אדם, כמו זן H5N1 שהרג מאות אנשים במדינות שונות מאז 1997. אך לא ידוע שהוא מועבר מאדם לאדם, והוא הוא בעיקר נגיף שפעת העופות. לפי ה-CDC, תת-הסוגים המזוהים ביותר של שפעת העופות שגרמו לזיהומים בבני אדם הם אלו עם חלבוני H5, H7 ו-H9, אך אף אחד מהם לא ביסס עד כה שושלת יציבה בקרב בני אדם.

כיום בהודו, זן ה-H5N8 זוהה ברוב המדינות, ולא ידוע על הדבקה בבני אדם עד כה. ה-H5N1, שעלול להדביק בני אדם, זוהה בקרב ציפורי בר באגם פונג בהימאצ'ל, אך נראה שההתפרצות כעת מוכלת על פי רשויות חיות הבר.

מדוע לנגיף שפעת A יש כל כך הרבה זנים?

נגיף שפעת A עובר מוטציות ללא הרף. הסיבה לכך היא ראשית, שמדובר בנגיף RNA עם גנום מפולח, כלומר יש לו שמונה גדילים נפרדים, מה שהופך את ההעתקה שלו לנטייה לשגיאות או למוטציות. ה'סחף אנטיגני' זה מביא למוטציות קלות אך מתמשכות בחלבוני פני השטח, וזו הסיבה מדוע חיסוני שפעת צריכים להתעדכן באופן קבוע.

שנית, כאשר תא נדבק במקרה בשני נגיפי שפעת A שונים, הגנים שלהם יכולים להתערבב בקלות. הערבוב הזה, המכונה reassortment, הוא גרסה ויראלית של מין, כותב קרל זימר ב'כוכב לכת של וירוסים'.

ולפעמים, במקרים נדירים מאוד, מבחר מחדש יכול לשלב גנים מנגיפים של עופות ואנושיים, וליצור מתכון לאסון, הוא מוסיף. לדבריו, הנגיף שגרם למגיפת שפעת החזירים ב-2009 היה תוצאה של מבחר מחדש של ארבעה זנים שונים, כולל זן שהדביק חזירים מאז 1918.

שתף עם החברים שלך: