הסבר: מדוע חלק מחולי Covid-19 מאבדים את חוש הריח שלהם?

משרד הבריאות הוסיף אותו לרשימת הסימפטומים של Covid-19. אבל מה יש בנגיף הקורונה החדש שגורם לחלק מהחולים לאבד את חוש הריח? מבט על מחקרים עדכניים.

נאסף מקלון אף. (תמונה/קובץ PTI)

בשבת (13 ביוני) משרד הבריאות כלל אובדן חוש הריח וטעם בין הסימפטומים של Covid-19: אובדן ריח (אנוסמיה) או אובדן טעם (אגוזיה) לפני הופעת תסמינים נשימתיים דווח גם כן. אחד התסמינים שזוהו לאחרונה של Covid-19, אובדן ריח הוכר ככזה גם על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO) ורשויות הבריאות של כמה מדינות, כולל ארה'ב ובריטניה.

אבל מדוע חלק מחולי Covid-19 מאבדים את חוש הריח שלהם? מחקר שנערך לאחרונה על עכברים, בכתב העת של האגודה האמריקאית לכימיה, ACS Chemical Neuroscience, חקר את השאלה הזו.

מעקב אחר החלבונים

SARS-CoV-2, הנגיף שגורם לקוביד-19, חוטף שני חלבונים אנושיים כדי לפלוש לתאים . האחד הוא קולטן ACE2 על פני התא (הנגיף נקשר אליו) והשני נקרא TMPRSS2, שהנגיף משתמש בו כדי לשכפל את החומר הגנטי שלו.

בעכברים, מצא המחקר, שני החלבונים הללו מיוצרים על ידי תאים מסוימים בחלל האף שתורמים לחוש הריח של העכברים (ושלנו). בתוך אפיתל הריח, שהוא רקמה המציפה את חלל האף המעורבת בריח, לתאים הסוסטנטקולריים הייתה הרמה הגבוהה ביותר של קולטני SARS-CoV-2, אמר החוקר רפאל בוטוט מאוניברסיטת ניקולאוס קופרניקוס, פולין. האתר הזה בדוא'ל.

התאים הסוסטנטקולריים מסייעים בהעברת ריחות מהאוויר לנוירונים.

Butowt ועמיתיו השתמשו לראשונה בשיטות שונות למדידת רמות הביטוי של שני החלבונים. הם גילו שתאי הריח הבוגרים אינם מבטאים ACE2, בעוד שהתאים הסוסטנטקולריים כן.

נראה שחוש הריח בחולי Covid-19 אובד, מכיוון שהתאים הסוסטנטקולריים מסייעים לנוירונים בחישת ריחות, כנראה על ידי עיבוד חלבונים קושרי ריחות, אמר Butowt.

זיהוי תאים אלה יכול לעזור בפיתוח בדיקות אבחון מדויקות יותר, אמרו החוקרים. הם קראו למחקרים עתידיים צריכים לבחון האם תאים סוסטנטקולריים יכולים להעביר את הנגיף לנוירונים, מה שיכול לספק ל-SARS-CoV-2 דרך להדביק את המוח.

נגיף הקורונה החדש משתמש בקולטני ACE2 כדי לחדור לתאים סוסטנטקולריים באפיתל הריח. נוירוני הריח הבוגרים אינם מבטאים ACE2. (מקור: Butowt et al, ACS Chemical Neuroscience)

הגיל הוא פקטור

החוקרים מצאו גם שכמויות גדולות יותר של החלבונים נוצרות בעכברים מבוגרים יותר מאשר בצעירים יותר. אלו הם ממצאים משמעותיים, מכיוון שככל שיש לתא מארח יותר חלבוני כניסה, כך קל יותר לנגיף להיקשר, להיכנס ולהדביק את התא הזה. הרמות הגבוהות של חלבוני כניסה באפיתל האף עשויות להסביר מדוע בני אדם מבוגרים נוטים יותר להידבק בנגיף הקורונה החדש מאשר בני אדם צעירים יותר, אמר Butowt.

השאלה היא האם מה שנצפה בעכברים קורה גם בבני אדם. ידוע כי לחלבוני הכניסה יש דפוסי ביטוי דומים בקרב מיני יונקים - כלומר נראה שהעכבר הוא מודל מתאים למצב האנושי, אמר Butowt.

למה האף חשוב

מחקר מוקדם יותר זיהה שני סוגים של תאים באף כנקודות הכניסה הראשונות לנגיף. אלו הם תאי גביע (שמייצרים ריר) ותאים ריסים (שעוזרים לטאטא את הריר אל הגרון כדי שניתן יהיה לבלוע אותו).

גם מחקר זה הסיק את מסקנותיו מהביטוי של שני חלבוני הכניסה. באמצעות מסד הנתונים Human Cell Atlas, הוא בחן נתונים מרקמות שונות של אנשים שאינם נגועים. זה מצא שלשני חלבונים אלה הנוכחות הגבוהה ביותר בגביע ובתאים ריסים.

יש הבדל מרכזי במה ששני המחקרים בדקו. המחקר הקודם, על ידי חוקרים ממכון Wellcome Sangner בבריטניה, בחן את כל התאים האנושיים וזיהה גביע ותאים ריסים כנקודות הכניסה הראשונות. אלה מתרחשים באפיתל הנשימה, הרקמה המצפה את רוב דרכי הנשימה.

המחקר החדש בעכברים בחן במיוחד את אפיתל הריח, שנמצא בתוך חלל האף. בתוך אפיתל הריח הראו תאים סוסטנטקולריים את הנוכחות הגבוהה ביותר של שני חלבוני המפתח.

הסבר אקספרסמופעל כעתמִברָק. נְקִישָׁה כאן כדי להצטרף לערוץ שלנו (@ieexplained) והישאר מעודכן בחדשות האחרונות

כשנשאל אם הממצאים סותרים, אמר Butowt שכל המחקרים תלויים בשיטה שבה נעשה שימוש. אולם מה שבטוח הוא שלתאים סוסטנטקולריים באפיתל הריח יש את הרמה הגבוהה ביותר של קולטני SARS-CoV-2 בהשוואה לתאים אחרים באפיתל הריח, ותאי ריסי וגביע אני יכול לומר אותו דבר בהשוואה לתאים אחרים באפיתל הנשימה . אבל השוואה ישירה בין אפיתל נשימתי לאפיתל הריח דורשת מחקרים נוספים עם טכניקות נוספות, אמר Butowt.

... יש מעט מחקרים כעת, וחלקם דורשים בדיקות נוספות כדי לפתור חוסר עקביות בין התוצאות, הוסיף Butowt. כך עובד מדע אמיתי לדעתי.

שתף עם החברים שלך: