טיסה תת-בורבית: מהירה מספיק כדי להגיע לחלל, לא להישאר שם

עם ריצ'רד ברנסון וג'ף בזוס מתחילים בטיסת חלל פרטית, כמה חברות מחפשות לקוחות שרוצים לצאת למסעות תת-מסלוליים או אפילו במסלול.

המיליארדר ריצ'רד ברנסון צף באפס כוח משיכה על סיפון מטוס הטילים של וירג'ין גלקטיק VSS Unity לאחר שהגיע לקצה החלל מעל נמל החלל אמריקה ליד Truth or Consequences, ניו מקסיקו. (צילום רויטרס)

ביום ראשון, מייסד וירג'ין גרופ, ריצ'רד ברנסון וחמישה אחרים התחייבו טיול קצר לקצה החלל, ממריאים על ספינת החלל VSS Unity מניו מקסיקו ומגיעים לגובה של 85 ק'מ מכדור הארץ לפני החזרה.

טיול כזה נקרא טיסה תת-מסלולית. טיול תת-מסלולי נוסף בפרופיל גבוה מתקיים ב-20 ביוני, כאשר ג'ף בזוס של אמזון ממריא על החללית Blue Origin.

מה תת-מסלולי

כאשר עצם נע במהירות אופקית של כ-28,000 קמ'ש או יותר, הוא נכנס למסלול ברגע שהוא מעל האטמוספירה. לוויינים צריכים להגיע למהירות הסף הזו כדי להקיף את כדור הארץ. לוויין כזה יאיץ לכיוון כדור הארץ בגלל כוח הכבידה, אבל התנועה האופקית שלו מהירה מספיק כדי לקזז את התנועה כלפי מטה כך שהוא נע לאורך מסלול מעגלי.

כל עצם שנוסע לאט מ-28,000 קמ'ש חייב בסופו של דבר לחזור לכדור הארץ. עם זאת, החללית של ברנסון נסעה רחוק מספיק, כרצונו של בזוס, כדי להגיע לקצה החלל. אלו הן טיסות תת-מסלוליות, מכיוון שהן לא ינועו מהר מספיק כדי להקיף את כדור הארץ ברגע שיגיעו לשם.

טיול כזה מאפשר לנוסעים בחלל לחוות כמה דקות של חוסר משקל.

תמונה זו שסופקה על ידי Virgin Galactic, מציגה את מראה חרוט הזנב של ה-VSS Unity מהחלל ביום ראשון, 11 ביולי, 2021. (AP)

טיסתו של ברנסון בוצעה לראשונה מהקרקע על ידי מטוס גדול יותר לגובה של כ-15 ק'מ. מכאן, הרכב התפוצץ מהמטוס והגיע לגובה של כ-85 ק'מ, שם הגיע לרגע למהירות אנכית אפסית. בגובה זה, על פי הערכות, המטיילים חוו כארבע דקות של חוסר משקל.

לשם אנלוגיה, שקול כדור קריקט שנזרק לאוויר. בהתחשב בכך שאף יד אדם לא יכולה לתת לו מהירות של 28,000 קמ'ש (כ-8 מ' לשנייה), הכדור יעוף בקשת עד שכל האנרגיה הקינטית שלו תוחלף באנרגיה פוטנציאלית. באותו רגע, הוא יאבד את תנועתו האנכית לרגע, לפני שיחזור לכדור הארץ בהשפעת כוח הכבידה. טיסה תת-מסלולית היא כמו כדור הקריקט הזה, אבל נוסעת מהר מספיק כדי להגיע לקצה החלל, ובכל זאת בלי מהירות אופקית מספיקה כדי להיכנס למסלול.

אם עצם נוסע במהירות של 40,000 קמ'ש, הוא ישיג מהירות מילוט, ולעולם לא יחזור לכדור הארץ.

למה הבאזז

כשברנסון ובזוס פתחו בטיסת חלל פרטית, כמה חברות מחפשות לקוחות שרוצים לצאת למסעות תת-מסלוליים או אפילו מסלוליים.

ב-Branson's Virgin Galactic, כ-600 אנשים כבר שילמו הפקדות עבור כרטיסים שמחירם מגיע עד 250,000 דולר (1.86 מיליון רופי). עם זאת, ה-Blue Origin של Bezos, המשתמשת ברקטת New Shepard לשימוש חוזר, טרם הודיעה על תוכניות מסחור, לפי ה-BBC.

ישנה התרגשות גם בקרב מדענים שרוצים להשתמש בטיסות תת-מסלוליות למחקר מיקרו-כבידה. טיסות כאלה, לפי דיווח של space.com, יהיו הרבה פחות יקרות מאשר נשיאת ניסויים ואנשים לתחנת החלל הבינלאומית. טיסות תת-בורביות יכולות להיות גם חלופה לטיסות פרבוליות במטוסים שסוכנויות החלל משתמשות בהם כיום כדי לדמות אפס כוח משיכה.

דאגות בטיחות

טיסת ברנסון מגיעה שבע שנים לאחר שהטיל הראשון של החברה שלו, בשם Enterprise, התרסק במהלך טיסת ניסוי, והרג אחד הטייסים שהיו על הסיפון. השני שרד לאחר שצנח החוצה.

הרקטה הנוכחית גם אינה מאושרת על ידי מינהל התעופה הפדרלי של ארה'ב, שאסור לעשות זאת על פי חוק עד 2023. על פי הניו יורק טיימס, הסיבה לכך היא שהממשלה לא רוצה להכביד על חברות כמו וירג'ין אטלנטיק בתקנות במהלך פעילותן. תקופת למידה, שבה הם יכולים לחדש על ידי ניסוי עיצובים ונהלים שונים.

נוסעים שיוצאים לטיולים כאלה צריכים לחתום על טפסי הסכמה מדעת, בדומה לאלו שלפני יציאה לצניחה חופשית או קפיצת בנג'י, נכתב בדו'ח.

שתף עם החברים שלך: