הסבר: מהם כדורי אדמה נדירים, ולמה צבא ארה'ב מתערב בעיבודם?
הגודל המוערך של מגזר כדור הארץ הנדיר הוא בין 10 ל-15 מיליארד דולר. כ-100,000-110,000 טון של יסודות כדור הארץ נדירים מיוצרים מדי שנה ברחבי העולם.
אירופיום וסקנדיום (מקור: ויקימדיה קומונס) צבא ארצות הברית מתכנן לממן את בנייתו של מתקן לעיבוד אדמה נדירה כדי להבטיח את האספקה המקומית של מינרלים המשמשים לייצור נשק צבאי ואלקטרוניקה, דיווחה רויטרס. זו תהיה ההשקעה הכספית הראשונה של צבא ארה'ב לייצור כדורי אדמה נדירים בקנה מידה מסחרי מאז פרויקט מנהטן לבניית פצצת האטום הראשונה במהלך מלחמת העולם השנייה, נכתב בדו'ח.
ההחלטה מגיעה לאחר מכן סין איימה להפסיק לייצא חומרי אדמה נדירים לארה'ב על רקע מלחמת הסחר המתמשכת בין המדינות. פרשנות שפורסמה בתקשורת הממלכתית הסינית במאי 2019 אמרה: אם מנהלים מלחמת סחר נגד סין, ארצות הברית מסתכנת באובדן אספקת החומרים החיוניים לשמירת החוזק הטכנולוגי שלה.
בעוד שאלמנטים נדירים של כדור הארץ משמשים בבניית מוצרי אלקטרוניקה, בתחום הבריאות ותחבורה, הם חשובים במיוחד עבור ממשלות בגלל השימוש בהם בייצור ציוד ביטחוני. נכון לעכשיו, סין משכללת כ-80%-90% מכדורי הארץ הנדירים בעולם, ובכך יש לה שליטה משמעותית באספקתם.
הסבר: מהם כדורי ארץ נדירים?
יסודות אדמה נדירים או מתכות אדמה נדירות הם קבוצה של 17 יסודות כימיים בטבלה המחזורית - 15 הלנתאנידים, בתוספת סקנדיום ואיטריום, הנוטים להתרחש באותם מרבצי עפרות כמו הלנתנידים, ובעלי תכונות כימיות דומות.
17 כדורי הארץ הנדירים הם צריום (Ce), דיספרוסיום (Dy), ארביום (Er), אירופיום (Eu), גדוליניום (Gd), הולמיום (Ho), לנתנום (La), לוטטיום (Lu), ניאודימיום (Nd), פרסאודימיום (Pr), פרומתיום (Pm), סמיום (Sm), סקנדיום (Sc), טרביום (Tb), טוליום (Tm), איטרביום (Yb) ואיטריום (Y).
למרות הסיווג שלהם, רוב האלמנטים הללו אינם באמת נדירים. אחד מכדורי הארץ הנדירים, פרומתיום, הוא רדיואקטיבי.
למה משמשים כדורי אדמה נדירים?
אלמנטים אלו חשובים בין היתר בטכנולוגיות של מוצרי אלקטרוניקה, מחשבים ורשתות, תקשורת, אנרגיה נקייה, תחבורה מתקדמת, שירותי בריאות, הפחתה סביבתית והגנה לאומית.
סקנדיום משמש בטלוויזיות ובמנורות פלורסנט, ואיטריום משמש בתרופות לטיפול בדלקת מפרקים שגרונית וסרטן.
אלמנטים נדירים של כדור הארץ משמשים ברכיבים של מעבורות חלל, טורבינות מנועי סילון ומזל'טים. סריום, אלמנט כדור הארץ הנדיר הנדיר ביותר, חיוני לתוכנית מעבורות החלל של נאס'א.
לפי ה-Rare Earth Technology Alliance (RETA), הגודל המוערך של מגזר ה-Rare Earth הוא בין 10 ל-15 מיליארד דולר. כ-100,000-110,000 טון של יסודות כדור הארץ נדירים מיוצרים מדי שנה ברחבי העולם.
איך ולמה סין שולטת במגזר?
בסין החלה הכרייה של כדורי אדמה נדירים בשנות ה-50, אך היא נשארה תעשיית קוטג'ים עד שנות ה-70, כאשר הכימאי שו גואנגשיאן מצא דרך להפריד את יסודות כדור הארץ הנדיר.
לפי המכון האוסטרלי למדיניות אסטרטגית, לאחר סיום המהפכה התרבותית בסין, המדינה התמקדה בניצול משאבי הטבע שלה. ב-1992, בביקור ברובע כדורי הארץ הנדירים בבאוטו שבמונגוליה הפנימית, אמר המנהיג העליון של סין, דנג שיאופינג: למזרח התיכון יש את הנפט שלו, לסין יש כדורי הארץ נדירים; מרבצי כדור הארץ הנדירים של סין מהווים 80% מהעתודות הגלובליות שזוהו, ניתן להשוות את מצבן של עתודות אלו לזה של הנפט במזרח התיכון. יש לה משמעות אסטרטגית חשובה ביותר; עלינו להיות בטוחים לטפל בבעיית כדור הארץ הנדיר כראוי ולנצל את היתרון של ארצנו באופן מלא במשאבי כדור הארץ הנדיר.
על פי מחקר של המרכז ללימודי ארצות הברית באוניברסיטת סידני, מאז 2010, כאשר סין בלמה משלוחים של כדורי אדמה נדירים ליפן, ארה'ב ואירופה, עלו יחידות ייצור באוסטרליה ובארה'ב יחד עם יחידות קטנות יותר באסיה , אפריקה ואמריקה הלטינית. למרות זאת, החלק הדומיננטי של כדורי אדמה נדירים מעובדים נמצא בסין.
אל תחמיצו מ-Explained: Why Assam אינו מרוצה מהצעת החוק לתיקון אזרחות
שתף עם החברים שלך:
