הסבר: מהי משימת Hayabusa2 של יפן?

על פי הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA), זו הפעם הראשונה שגשושית מבקרת בגוף שמימי שקוטרו מתחת ל-100 מטר.

תמונה גרפית ממוחשבת זו שפורסמה על ידי סוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) מציגה את החללית Hayabusa2 מעל האסטרואיד Ryugu. (AP)

שש שנים לאחר שהושקה משימת Hayabusa2 של יפן, הוא אמור לחזור לכדור הארץ ב-6 בדצמבר כשהוא נושא איתו דגימות מהאסטרואיד Ryugu ברוחב של קילומטר אחד המקיף את השמש. המשימה דומה למשימת OSIRIS-REX של נאס'א שהחזירה דגימות מאסטרואיד בנו בסוף אוקטובר. על פי הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA), זו הפעם הראשונה שגשושית מבקרת בגוף שמימי שקוטרו מתחת ל-100 מטר.

מהי משימת Hayabusa2?

משימת Hayabasu2 שוגרה בדצמבר 2014 כאשר החללית נשלחה למסע בן שש שנים כדי לחקור את האסטרואיד Ryugu ולאסוף דגימות שהיא מחזירה כעת לכדור הארץ.

החללית הגיעה לאסטרואיד באמצע 2018 ולאחר מכן פרסה שני רוברים וגנחת קטנה על פני השטח. בשנת 2019, החללית ירתה מפגע אל פני האסטרואיד כדי ליצור מכתש מלאכותי בקוטר של קצת יותר מ-10 מטרים, מה שאפשר לה לאסוף את הדגימות.

לפי נאס'א, האסטרואיד נחשב מורכב ברובו מניקל וברזל. אסטרואידים כמו Ryugu מעניינים מכמה סיבות, אולי בראש ובראשונה בגלל שהם נמצאים ליד כדור הארץ ועשויים, יום אחד בעתיד הרחוק, להוות איום פגיעה, אמרה נאס'א.

קודמתה של Hayabasu2, משימת Hayabusa החזירה דגימות מהאסטרואיד איטוקאווה ב-2010.

איך הדגימה תחזור לכדור הארץ?

ביום ראשון, החללית תפיל קפסולת נחיתה, המכילה את דגימת האסטרואיד בחזרה לכדור הארץ, אשר לאחר מכן תבצע נחיתה בתוך מתחם טווח Woomera בשטח דרום אוסטרליה באמצעות מצנח. לפי הניו יורק טיימס, אזור אוסטרלי זה משמש את הצבא לבדיקות והוא אידיאלי להחזרה של בדיקה בין-כוכבית בגלל השטחים הפתוחים שלו.

לאחר איתור הקפסולה מאזור זה, צוות התאוששות יכין את הדגימה כדי להילקח חזרה ליפן שם היא תיבדק. חלק מהמדגם יישמר נפרד להקצאה לנאס'א כחלק מהסדר חילופי דגימות שנקבע בין סוכנות החלל האמריקאית לבין הסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA).

עם זאת, לאחר הורדת הקפסולה המכילה את הדגימה, החללית תמשיך לנוע הלאה לאסטרואיד אחר בשם 1998 KY26, לשם היא תגיע עד יולי 2031.

מהו אסטרואיד?

אסטרואידים הם עצמים סלעיים המקיפים את השמש, קטנים בהרבה מכוכבי לכת. הם נקראים גם כוכבי לכת מינוריים. לפי נאס'א, ידועים 994,383 אסטרואידים, השרידים מהיווצרות מערכת השמש לפני למעלה מ-4.6 מיליארד שנים.

אסטרואידים מחולקים לשלוש מחלקות. ראשית, אלו שנמצאו בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק, שלפי ההערכות מכילה איפשהו בין 1.1-1.9 מיליון אסטרואידים.

הקבוצה השנייה היא זו של סוסים טרויאניים, שהם אסטרואידים שחולקים מסלול עם כוכב לכת גדול יותר. נאס'א מדווחת על נוכחותם של סוסים טרויאניים של צדק, נפטון ומאדים. בשנת 2011, הם דיווחו גם על טרויאני כדור הארץ.

הסיווג השלישי הוא אסטרואידים קרובים לכדור הארץ (NEA), שיש להם מסלולים העוברים קרוב לכדור הארץ. אלה שחוצים את מסלול כדור הארץ נקראים חוצי כדור הארץ. יותר מ-10,000 אסטרואידים כאלה ידועים, מתוכם למעלה מ-1,400 מסווגים כאסטרואידים בעלי פוטנציאל מסוכן (PHA).

Ryugu מסווג גם כ-PHA והתגלה בשנת 1999 וקיבל את השם על ידי מרכז כוכבי הלכת הקטנים בשנת 2015. הוא נמצא במרחק של 300 מיליון קילומטרים מכדור הארץ ולקח להיאבוסה2 יותר מ-42 חודשים להגיע אליו.

מדוע מדענים חוקרים אסטרואידים?

מדענים חוקרים אסטרואידים כדי לחפש מידע על היווצרותם וההיסטוריה של כוכבי הלכת והשמש מאז שהאסטרואידים נוצרו במקביל לעצמים אחרים במערכת השמש. סיבה נוספת למעקב אחריהם היא לחפש אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים.

מסיבות אלה מעוניינים מדענים לאסוף מידע על אסטרואידים.

לדוגמה, מדענים מעוניינים לחקור את בנו מכיוון שהוא לא עבר שינויים דרסטיים מאז היווצרותו לפני יותר ממיליארדי שנים, ולכן הוא מכיל כימיקלים וסלעים מימי הולדת מערכת השמש. הוא גם קרוב יחסית לכדור הארץ.

אל תפספסו מ-Explained | משימת OSIRIS-REx של נאס'א בוחרת בהצלחה דגימות מאסטרואיד בנו, אבל יש בעיה

שתף עם החברים שלך: