הסבר: מה שאנחנו יודעים על מקורותיו של COVID-19
מדענים רבים מאמינים שמקור טבעי סביר יותר ולא ראו ראיות מדעיות התומכות בתיאוריית דליפות המעבדה.
ילד ואישה, עוטים מסכות כדי להגן מפני נגיף הקורונה, מביטים בגלובוס ענק בווהאן ביום חמישי, 22 באוקטובר, 2020. (צילום AP/Ng Han Guan) מדענים בוחנים מחדש תעלומה מרכזית של COVID-19: היכן, מתי ואיך נוצר הנגיף שגורם למחלה? שתי התיאוריות המתחרות הרווחות הן שהנגיף קפץ מבעלי חיים, אולי מקורם בעטלפים, לבני אדם, או שהוא ברח ממעבדה וירולוגית בווהאן, סין. להלן מה שידוע על מקורות הנגיף.
מדוע המעבדה בווהאן מתמקדת בעניין?
מכון ווהאן לווירולוגיה (WIV) הוא מתקן מחקר בעל אבטחה גבוהה החוקר פתוגנים בטבע עם פוטנציאל להדביק בני אדם במחלות חדשות קטלניות ואקזוטיות. המעבדה עשתה עבודה מקיפה על וירוסים הנישאים עטלפים מאז ההתפרצות הבינלאומית SARS-CoV-1 ב-2002, שהחלה בסין.
החיפוש אחר מקורותיו הוביל שנים מאוחר יותר לגילוי של וירוסים דמויי SARS במערת עטלפים בדרום מערב סין. המכון אוסף חומר גנטי מחיות בר לצורך ניסויים במעבדת ווהאן שלו. חוקרים ניסויים בנגיפים חיים בבעלי חיים כדי לאמוד את רגישות האדם. כדי להפחית את הסיכון של בריחת פתוגנים בטעות, המתקן אמור לאכוף פרוטוקולי בטיחות קפדניים, כגון לבוש מגן וסינון סופר אוויר. אבל אפילו האמצעים המחמירים ביותר אינם יכולים לבטל סיכונים כאלה.
מדוע מדענים מסוימים חושדים בתאונת מעבדה?
עבור כמה מדענים, שחרור של פתוגן מסוכן באמצעות עובד מעבדה רשלני היא השערה סבירה לאופן שבו המגיפה התחילה ומחייבת חקירה. מעבדת ווהאן, מתקן המחקר המוביל בסין ל-SARS, נמצאת לא רחוק משוק פירות הים של Huanan, שבתחילת משבר הבריאות צוין כמקום הסביר ביותר שבו התרחשה העברה של הנגיף בין בעלי חיים לאדם. השוק היה גם האתר של אירוע מפזר-העל המוכר הראשון של COVID-19. קרבתם עוררה חשדות מיידיים, שנבעו מהכישלון עד כה בזיהוי כל חיות בר שנדבקו באותה שושלת ויראלית, ונוספה על ידי סירובה של ממשלת סין לאפשר חקירה מלאה של תרחיש הדליפה במעבדה.
מדענים ואחרים פיתחו השערות המבוססות על דאגות כלליות לגבי הסיכונים הכרוכים במחקר מעבדת וירוסים חיים, רמזים בגנום של הנגיף ומידע ממחקרים של חוקרי המכון. למרות שמדענים של מעבדת ווהאן אמרו כי לא היה להם זכר ל-SARS-CoV-2 במלאי שלהם באותה עת, 24 חוקרים שלחו מכתב לארגון הבריאות העולמי (WHO) ודחקו בחקירה קפדנית ועצמאית. המשימה הראשונה כזו של ארגון הבריאות העולמי לסין השנה לא הצליחה לחקור מספיק לעומק, הם כתבו.
גיליון עובדות של מחלקת המדינה האמריקאית, שפורסם לפני משלחת ארגון הבריאות העולמי בימי הדעיכה של ממשל טראמפ, טען, ללא הוכחה, שכמה חוקרי WIV חלו בתסמינים התואמים עם COVID-19 או מחלות עונתיות נפוצות לפני המקרה הראשון שאושר בפומבי בדצמבר 2019.
הצטרף עכשיו :ערוץ ה-Explained Telegramסיפור מאת ניקולס ווייד ב-5 במאי ב-Bulletin of the Atomic Scientists, אמר כי מדעני מעבדה שמתנסים בנגיף מחדירים לפעמים רצף הנקרא אתר מחשוף פורין לתוך הגנום שלו באופן שהופך את הנגיף לזיהומי יותר. דיוויד בולטימור, וירולוג זוכה פרס נובל שצוטט במאמר, אמר כשזיהה את הרצף בגנום SARS-CoV-2, הוא הרגיש שמצא את האקדח המעשן למקור הנגיף.
מהם הטיעונים להעברה מבעלי חיים לאדם?
מדענים רבים מאמינים שמקור טבעי סביר יותר ולא ראו ראיות מדעיות התומכות בתיאוריית דליפות המעבדה. כריסטיאן ג'י אנדרסן, מדען ב-Scripps Research שעשה עבודה מקיפה על נגיף קורונה, אבולה ופתוגנים אחרים המועברים מבעלי חיים לבני אדם, אמר שרצפים גנומיים דומים מתרחשים באופן טבעי בנגיף קורונווירוס, ושלא סביר שיתנו להם מניפולציות באופן שבו תיארה בולטימור לצורך ניסויים.
מדענים שמצדדים בהשערת המקורות הטבעיים הסתמכו במידה רבה על ההיסטוריה. כמה מהמחלות החדשות הקטלניות ביותר של המאה הקודמת אותרו לאינטראקציות אנושיות עם חיות בר וחיות בית, כולל מגיפת ה-SARS הראשונה (עטלפים), MERS-CoV (גמלים), אבולה (עטלפים או פרימטים לא אנושיים) וניפאה נגיף (עטלפים). למרות שמקור בעל חיים לא זוהה עד כה, ספוגיות של דוכנים באזור חיות הבר של שוק חיות הבר בווהאן לאחר ההתפרצות נבדקו חיוביות, מה שמרמז על בעל חיים נגוע או מטפל באדם.
האם צץ מידע חדש כדי להעניק אמון לתיאוריה אחת על פני אחרת?
מכתבם של המדענים מ-4 במרץ ל-WHO מיקד מחדש את תשומת הלב בתרחיש הדליפה במעבדה, אך לא הציע ראיות חדשות. גם לא עלתה הוכחה מוחלטת למקור טבעי. נשיא ארה'ב ג'ו ביידן אמר ב-26 במאי שצוות הביטחון הלאומי שלו לא מאמין שיש מספיק מידע כדי להעריך שתיאוריה אחת סבירה יותר מהאחרת. הוא הנחה את גורמי המודיעין לאסוף ולנתח מידע שעלול להסתיים בסיכום סופי ולדווח בחזרה תוך 90 יום.
שתף עם החברים שלך:
