הסבר: מדוע מדענים רוצים שההיפופוטמים של פבלו אסקובר בקולומביה יחסלו

כמעט שלושה עשורים לאחר שהגנגסטר נהרג על ידי המשטרה, קולומביה מתמודדת עם היבט מטריד נוסף של מורשתו - היפופוטמים פראיים המאיימים על האקולוגיה הטרופית השברירית של המדינה.

היפופוטמים צפים באגם בפארק אסיינדה נאפולס, פעם אחוזתו הפרטית של מלך הסמים פבלו אסקובר. (צילום: AP)

כאשר ברון הסמים הידוע לשמצה פבלו אסקובר שלט בסחר בקוקאין במהלך שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, הוא הביא גל של אלימות לקולומביה, שכלל הפצצות, רציחות וחטיפות.

כעת, כמעט שלושה עשורים לאחר שהגנגסטר ניצוד ונהרג על ידי המשטרה, קולומביה מתמודדת עם היבט מטריד נוסף של מורשתו - היפופוטמים פראיים המאיימים על האקולוגיה הטרופית השברירית של המדינה.

'היפופוטמי הקוקאין' של קולומביה

לאסקובר, שנחשב לסוחר הנרקו העשיר בעולם, היו הרבה פזרנות, אחת מהן הייתה איסוף חיות בר אקזוטיות במבצר היוקרתי האסינדה נאפולס שלו, 250 ק'מ צפונית-מערבית לבירת קולומביה בוגוטה. גן החיות הפרטי שלו התהדר במגוון בעלי חיים שיובאו לארץ באופן לא חוקי, כמו קנגורו, פילים, ג'ירפות והיפופוטמים.

כאשר אסקובר נהרג ב-1993, רוב בעלי החיים באחוזה רחבת הידיים רוכזו והופצו לגני חיות ברחבי המדינה, מלבד ארבעת ההיפופוטמים שלו - זכר אחד ושלוש נקבות - שהרשויות התקשו ויקר מדי לשינוע.

ללא הפרעה, ההיפופוטמים התרבו ל-16 ב-2007, ל-40 ב-2014, וכיום מוערכים שהם מונים בין 90 ל-120 על פני שטח של יותר מ-2,250 קמ'ר. בתוך עשור, אוכלוסייתם צפויה לגדול ל-200, ואלפים בעשורים הקרובים. לפי מומחה שדיבר עם BBC, עדר ההיפופוטמים של קולומביה הוא כעת הגדול ביותר מחוץ לאפריקה.

'היפופוטם הקוקאין' משגשגים באזור הפורה שבין מדיין לבוגוטה, וכעת הם מתפשטים בנהר המגדלנה, אחד מנעלות המים הראשיות של המדינה. סיבה למספרם הגדל היא שבניגוד לאפריקה, להיפופוטמים אין טורפים טבעיים בקולומביה.

למה מדענים רוצים שיגרמו להם

בהיותם לא ילידים בקולומביה, ההיפופוטמים נחשבים למין פולשני, ואוכלוסייתם הגדלה היא פצצת זמן מתקתקת שתפגע קשות בצמחייה ובחי הילידים.

הם נחשבים לאיום על מינים מקומיים כמו פרת ים מערב הודית, לוטרה ניאוטרופית, קיימן משקפיים, צבים כמו גם כאלה בסכנת הכחדה כגון צב ראש הקרפדה של דאל וצב נהר מגדלנה. גידול במספר ההיפופוטמים הפראיים צפוי לגרום גם למפגשים קטלניים עם בני אדם.

מחקר שפורסם בכתב העת Biological Conservation בינואר השנה טוען ששליטת ההיפופוטמים היא האפשרות היחידה להתמודד עם האיום הזה. הוא אומר שאם ההיפופוטמים לא יומתו כעת, מספרם עלול להתרחב ל-1,500 עד 2035. כדי למנוע את השפעתם הסביבתית, יש להרוג 30 בעלי חיים או לסרס מדי שנה כדי למנוע ממספרם להתרחב.

סירוס, לעומת זאת, הוא אופציה שכבר נדחתה על ידי רבים בעבר, בעיקר בשל התנהגותה האגרסיבית של בעל החיים גם כשהיא במצב סדום, ובשל העלות הגבוהה של ההליך. סירוס שבוצע ב-2009 עלה 50,000 דולר, לפי ה-BBC.

האקולוגית נטלי קסטלבלנקו-מרטינס, המחברת הראשית של המחקר, תיארה את בעיית ההיפופוטמים לסוכנות הידיעות AP כאחד האתגרים הגדולים ביותר של מינים פולשים בעולם.

בשנה שעברה, מחקר אחר מצא שההיפופוטמים גרמו לרמות של חומרים מזינים וציאנובקטריות לעלות באגמים שבהם הם מאכלסים, מה שעלול להוביל לפריחת אצות רעילות ולמות של בעלי חיים ימיים.

התנגדות של המקומיים

למרות ההשפעות השליליות שייחסו מספר מחקרים להיפופוטמים הפראיים, החיות האקזוטיות זוכות לפופולריות רבה בקרב המקומיים, והממשלה הטילה איסור על צידם. בשנת 2009, כאשר חיילי צבא קולומביה ירו בהיפוכו פראי בשם פפה, זה הוביל לסערה ציבורית מסיבית.

עבור אנשים מקומיים רבים, ההיפופוטמים הם מקור הכנסה מתיירות, ולחסל אותם הוא רעיון לא טעים. גם כמה מומחים מתנגדים לרעיון לקטוע אותם, בטענה ש'היפופוטמי הקוקאין' מציעים הזדמנות לשמר את המספר העולמי של היפופוטמים, הנחשבים על ידי ארגונים לא ממשלתיים רבים כמין פגיע.

שתף עם החברים שלך: