הסבר: מדוע הצלת מעמד הביניים היא קריטית לכלכלת הודו ולדמוקרטיה שלה

כלכלת הודו 2021: בשנת 2020, הפרעה בקוביד הביאה לצמצום מעמד הביניים התוסס של הודו בשליש. האם הממשלה יכולה לבלום את המגבלה?

קונים ראו הפרה של נורמות ריחוק חברתי ברחובות קולקטה (צילום אקספרס/שאשי גוש)

קוראים יקרים,

ישנן שתי סיבות עיקריות מדוע נגיף קורונה חדש היה כזה אסון עבור הכלכלה העולמית: האחת, שהיא מדביקה את כולם - ללא קשר למצבם הכלכלי, ושתיים, כי היא בעצם מתפשטת בדיוק כמו שהצמיחה הכלכלית מתפשטת - באמצעות אינטראקציה אנושית. במילים אחרות, שליטה בהתפשטות הנגיף והגבלת הנזק בצד הבריאותי גורמת בהכרח, בהגדרה, להפסדים כלכליים.

למרות שזה היה ידוע מהיום הראשון, הפשרה המגעילה הזו מסבירה מדוע ממשלות ואוכלוסיות רבות כל כך נתפסו מנמנמות עם גלים שניים ושלישיים מזיקים יותר.

ניוזלטר| לחץ כדי לקבל את הסברים הטובים ביותר של היום בתיבת הדואר הנכנס שלך

הודו אינה יוצאת דופן. אבל, בניגוד למדינות אחרות כמו סין, ששלטה בנגיף הרבה יותר מוקדם, או ארה'ב ובריטניה, שלמרות שנפגעו קשה מקוביד היו המשאבים הכספיים להגן על פרנסת האנשים שלהן, הודו סבלה קשות.

החל מאפריל, היה צפוי שכלכלת הודו תרשום התאוששות כלכלית מהירה ותשלים במהירות את ההפסדים שנגרמו בשנת 2020. אבל הזינוק האדיר והבלתי פוסק במקרי קוביד בכל רחבי המדינה, שחשף את חוסר ההיערכות של הממשלה בנושא השנה החולפת כבלתי מספקת בעליל, מצביעה על אפשרות של תרחיש שבו הודו לא תוכל אפילו לפצות על ההתכווצות הכלכלית (תמ'ג) ממנה סבלה בשנת הכספים האחרונה (2020-21).

אבל מה זה אומר במונחים אמיתיים?

התכווצות חדה כזו בצמיחת התמ'ג פירושה בעצם שמיליוני אנשים לא רק יאבדו חלק מההכנסה הנוכחית או את כל ההכנסות שלהם, אלא גם את האמצעים להרוויח את הכנסתם. מה שגרוע מכך, מכיוון שכלכלת הודו כבר התמעטה לפני המגיפה, לאנשים אין את החסכונות להילחם לאורך זמן. במוקדם ולא במאוחר הם יראו החמרה חדה ברווחתם הכלכלית, הפיזית והחברתית.

התמקדות רבה הייתה במצב העגום של כוח העבודה המהגר בהודו , אבל ישנה צווחת ייאוש ראשונית לא פחות ממעמד הביניים של הודו - כזו שבמידה רבה לא נשמעה.

בחודש שעבר, מרכז המחקר Pew שבסיסו בארה'ב פרסם כמה מספרים מדויקים בהקשר זה (ראה תרשימים למטה).

לפני המגיפה, היה צפוי ש-99 מיליון בני אדם בהודו יהיו שייכים למעמד הביניים העולמי בשנת 2020. שנה לתוך המגיפה, מספר זה מוערך ב-66 מיליון, נחתך בשליש. בינתיים, מספר העניים בהודו צפוי להגיע ל-134 מיליון, יותר מכפול מ-59 מיליון שצפו לפני המיתון, נכתב בדו'ח Pew.

אמנם העובדה ש-75 מיליון בני אדם יידחקו חזרה לרמות עוני מחפירות (של חיים בפחות מ-2 דולר ליום), אבל מה שמדאיג באותה מידה, אם לא יותר, היא העובדה שמעמד הביניים בהודו הצטמצם בשליש - וזו רק ההשפעה של השנה האחרונה. בהתחשב בחומרתו, הגל השני הנוכחי וההשפעה הכלכלית שלו עשויים בהחלט לגרום לכך שמעמד הביניים של הודו יצטמצם למחצית ממה שהיה לפני המגיפה.

מקור: מרכז המחקר PEW

מה זה בעצם מעמד הביניים?

בדרך כלל חוקרים כלכליים נוטים להשתמש בהכנסה או בהוצאות (כפרוקסי להכנסה) כדי לזהות את מעמד הביניים. לדוגמה, במקרה הנ'ל, העניים חיים מ- או פחות מדי יום, הכנסה נמוכה מ-.01-, הכנסה בינונית מ-.01-, הכנסה בינונית-גבוהה מ-.01- והכנסה גבוהה על יותר מ-. אבל אפשר להגדיר את מעמד הביניים כמי שההוצאה שלהם נעה בין 75% ל-125% מההוצאות החציוניות.

יתרה מכך, מזומן הוא לא הסמן היחיד של המעמד הבינוני.

הוא מאופיין גם בערכים מסוימים, בהלכי חשיבה, בבחירות חינוכיות ותעסוקתיות. למשל, אנשים המשתייכים למעמד הבינוני שואפים לקבל עבודה ראויה בשכר טוב או עסקים קטנים, מקווים להחזיק בית משלהם, מבקשים לקבל פרישה בטוחה ורוצים להבטיח את שירותי הבריאות והחינוך של משפחתם. . כל דור של משק בית ממעמד הביניים מקווה שהדור הבא שלו יהיה קצת יותר טוב.

למה מעמד הביניים חשוב?

בניגוד לשמו הצנוע, מעמד הביניים נחשב לעתים קרובות לדבק שמונע מכלכלות דמוקרטיות ליברליות מודרניות להתפרק תחת הלחץ של אי-השוויון ההולך וגדל.

במאמרו ב-1984 בניו יורק טיימס, הכלכלן הפוליטי הידוע לסטר ת'רו אמר כי התכווצות מעמד הביניים האמריקאי היא סיבה לדאגה לדמוקרטיה הפוליטית האמריקאית. מה שקארל מרקס ראה כמהפכה בלתי נמנעת התבסס על ההנחה שהכלכלה תייצר בסופו של דבר חלוקת הכנסה דו-קוטבית המורכבת מעשירים ועניים. ברגע שהמצב הדו-קוטבי הזה יתקיים, אמר, העניים יתקוממו, ישמידו את העשירים ויקימו את הקומוניזם. אבל המהפכה החזויה של מרקס לא התרחשה מכיוון שהוא לא חזה את עליית מעמד הביניים. למעמד הבינוני היה אינטרס לשמר את הקפיטליזם והצביע כדי להקל על החריגה הגרועה ביותר של הקפיטליזם באמצעות תוכניות רווחה חברתית. עצם נוכחותם נתנה לעניים תקווה שגם הם יוכלו להימלט מהעוני, כתב.

מקור: מרכז המחקר PEW

מעבר להיבט הפוליטי, כיום ברור היטב שהצמיחה הכלכלית חזקה יותר במדינות שיש להן מעמד ביניים חזק. מאמר של הבנק לפיתוח אסיה משנת 2011, שכותרתו תפקידו של המעמד הבינוני בפיתוח כלכלי: מה מראים נתונים חוצי מדינות? הסתכל על לא פחות מ-72 מדינות מתפתחות, כולל הודו, כדי לאשר את הממצא של חוקרים כמו זוכי נובל, אבהיג'יט בנרג'י ואסתר דופלו ורבים אחרים, שלמעמד הביניים יש השפעה חיובית בדרכים שונות. לדוגמה, מעמד הביניים הוא המקום שבו צצים יזמים המטפחים חדשנות וצמיחה. ערכי מעמד הביניים מעודדים גם צבירת הון אנושי (באמצעות חינוך) וחיסכון (שאפשר להשתמש בהם להשקעה יצרנית במשק).

יתרה מכך, בהשוואה לעניים, למעמד הביניים יש את היכולת והכוח לדרוש מתן שירות ציבורי טוב יותר ואחריות גדולה יותר מפקידי ציבור, ולתמוך במדיניות מכוונת צמיחה.

אבל בכל העולם, מעמד הביניים הצטמצם ומגמה זו נחשבת מדאיגה. בקרב משקי בית ממעמד הביניים, יש כיום אי שביעות רצון גוברת מהתנאים הכלכליים. בהקשר זה, הקיפאון ברמת החיים של מעמד הביניים במדינות ה-OECD מלווה בשנים האחרונות בהופעתם של צורות חדשות של לאומיות, בידוד, פופוליזם ופרוטקציוניזם. רגשות לאומיים ואנטי-גלובליזציה יכולים להתעורר מכיוון שמעמד ביניים מתכווץ מייצר התפכחות ופוגע במעורבות פוליטית, או מפנה את המצביעים למדיניות אנטי-ממסדית ופוטקציוניסטית. חוסר יציבות פוליטית היא ערוץ חשוב שבאמצעותו מעמד ביניים דחוק עלול לפגוע בהשקעות ובצמיחה כלכלית, קובע ספר OECD משנת 2019, שכותרתו Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

בהודו, כל הנתונים הצביעו על מעמד הביניים שנקלע ללחץ חמור עוד לפני המגיפה. רמות האבטלה עלו לשיא של 45 שנה גם כשההוצאות לצריכה צנחו בחדות (אם כי הסקר האחרון נדחה על ידי הממשלה). נתוני בריאות ותזונה הראו גם ירידה משמעותית גם כאשר התוצאות החינוכיות ממשיכות לפגר. נתוני החשבונות הלאומיים הראו שההודים מקבלים יותר ויותר חובות מאז 2017. עוד יותר הדלקה את חוסר שביעות הרצון של מעמד הביניים בשנים האחרונות הייתה האינפלציה הקמעונאית הגבוהה שהובילה במיוחד למיסוי כבד על כל דלק כמו בנזין וגפ'מ.

בנקודה זו חוללה מגיפת קוביד הרס.

אז מה ניתן לעשות כדי לתקן את המצב?

מאמר ה-ADB הגיע למסקנה שמדיניות המביאה בחשבון את רווחת מעמד הביניים ומטפחת את צמיחתו עשויה להיות אסטרטגיה ארוכת טווח יעילה יותר להקלה על העוני בהשוואה למדיניות המתמקדת בעניים בלבד.

הסיבה לכך היא שאסטרטגיית צמיחה הכוללת את מעמד הביניים צפויה להיות בת קיימא יותר, בהתחשב בכך שיותר אנשים על פני קבוצות גזע ואתניות שונות משתתפים בתהליך הצמיחה.
מעמד ביניים חזק מבחינה פוליטית וכלכלית נוטה יותר לתת דין וחשבון לממשלה, מה שיבטיח, בתורו, את שלטון החוק, הגנה על זכויות הקניין והמשך הרפורמה הכלכלית.

ספציפית יותר למעמד הביניים ההודי, נקודת המוצא צריכה להיות סדר מחדש של מטריצת המיסוי וההטבות. במילים אחרות, יש להפחית את נטל המס הכולל גם כאשר ההטבות כגון שירותי בריאות ציבוריים - שנחשפו כלא מספקים - והחינוך מוגברים. פעולה זו תחייב בהכרח את הממשלה להפוך את מערכת המס לפרוגרסיבית יותר ולדרוש מיסוי גבוה יותר מהעשירים.

באופן דומה, על הממשלה לעשות כל שביכולתה כדי להוריד את יוקר המחיה למעמד הביניים. למשל, הפיכת דיור לזמין.

השאיפה הגדולה השלישית חייבת להיות לטפל בהיעדר מקומות עבודה וירידה בשיעור ההשתתפות בכוח העבודה. במיוחד, זה ידרוש מאמץ מרוכז כדי לשפר את הכישורים של מעמד הביניים של הודו.

להתחכך ולהישאר בטוח,

אודית

שתף עם החברים שלך: